새로운 발견으로 인해 지구 역사상 가장 큰 대량 멸종 이후 생명체가 얼마나 빨리 회복되었는지에 대해 새로운 견해가 제시되고 있다.

약 2억 5천만 년 전 페름기-트라이아스기 대량 멸종으로 지구 생물 종의 80% 이상이 멸종했다. 그 여파로 과학자들은 더 복잡한 생태계가 진화하기 전까지 최대 천만 년 동안 지구상의 생명체가 단순한 종에 의해 지배되었다고 생각해왔다. 이제 이 오랜 가설은 국제 연구팀에 의해 도전받고 있다.

(2023년 2월 9일 사이언스 데일리 기사 번역)

약 2억 5천만 년 전 페름기-트라이아스기 대량 멸종으로 지구 생물 종의 80% 이상이 멸종했다. 그 여파로 과학자들은 더 복잡한 생태계가 진화하기 전까지 최대 천만 년 동안 지구상의 생명체가 단순한 종에 의해 지배되었다고 생각해왔다. 이제 맥길 대학교와 몬트리올 대학교의 과학자들을 포함한 국제 연구팀이 이 오랜 이론에 도전하고 있다.

화석화된 해양생태계

과학자들은 지금까지 격변적인 기후 변화로 인한 뜨거운 해양 환경이 대량 멸종 이후 복잡한 생명체의 발달을 막았다는 이론을 오랫동안 제시해 왔다. 이 이론은 당시 해양 조건에 대한 지구화학적 증거를 기반으로 한다. 최근 중국 구이저우 지역 근처에서 2억 5,800만 년 전 화석이 발견되면서 페름기-트라이아스기 대량 멸종 이후 100만 년 만에 복잡한 생태계가 지구에 존재했다는 주장이 제기되었으며, 이는 이전에 생각했던 것보다 훨씬 이른 시기다.

“구이저우 지역의 화석은 식물, 뼈 물고기, 가오리 지느러미 물고기, 게, 바닷가재, 새우, 연체동물 등 복잡한 먹이사슬을 구성하는 다양한 종으로 이루어진 해양 생태계를 드러냅니다. 우리 팀은 모두 12종의 생물을 발견했으며 화석화된 배설물까지 발견하여 고대 동물이 무엇을 먹고 살았는지에 대한 단서를 밝혀냈습니다.”라고 전 맥길대학교 박사후 연구원이자 현재 몬트리올 퀘벡대학교에 재직 중인 모건 페로(Morgann Perrot)는 말했다.

오래된 이론에 대한 도전

이전에는 복잡한 생태계가 멸종 후 진화하는 데 5백만 년에서 1천만 년이 걸린다고 생각했다. 그러나 연구진은 화석이 발견된 암석의 연대 측정에 방사성 연대측정법을 사용해 구이저우 지역의 표본이 이보다 훨씬 빠르게 진화했다는 사실을 밝혀냈다.

“이 모든 것은 생명체가 극한 위기에 얼마나 빨리 대응할 수 있는지에 대한 우리의 이해에 영향을 미칩니다. 또한 트라이아스기 초기 해양 조건에 대한 재평가가 필요합니다.”라고 지구과학과 지질연대학에 중점을 두고 연구하는 페로는 말한다.

참고문헌: Xu Dai et al. A Mesozoic fossil lagerstätte from 250.8 million years ago shows a modern-type marine ecosystem. Science, 2023 DOI: 10.1126/science.adf1622

(본문은 DeepL 을 이용해 번역하고 편집자가 다듬었습니다)

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